Le Grütli : un peu d'histoire, ça ne fait pas de mal

Des propos récents tenus au sujet du lieu de la  fondation de notre Confédération méritent que l'on s'y attarde.

M. Maurer, dirigeant de l'UDC, n'y voit qu'un pré avec des bouses de vaches*. Pour sa part, Mme Calmy-Rey a considéré, le lendemain déjà, que la Confédération a été fondée sur le Grütli**. Rassurez-vous, nous n'allons pas nous abaisser à répondre à M. Maurer. Mais l'adjectif «mythique», qui apparaît souvent en relation avec le Grütli, notamment dans la presse romande, mérite une réponse solidement documentée.

Il est exact que le lieu de fondation de la Confédération n'est pas explicite dans le Pacte fédéral de 1291, contrairement à l'année, au mois et à la période, à défaut de la date (seule la mention du début du mois d'août figurant dans le texte***). Ces éléments sont donc d'emblée historiques au sens technique du mot; en d'autres termes, il figurent dans au moins une source écrite.

Qu'en est-il en revanche de la tradition orale ? C'est là qu'apparaît le Grütli. Le Pacte de 1291 (rédigé en latin) n'a été découvert qu'en 1760, aux archives de Stans, par le juriste bâlois J.H. Gleser. Jusqu'alors, on se fondait sur le renouvellement d'un pacte antérieur (d'une date non précisée) par l'accord (rédigé en allemand) scellé à Brunnen en décembre 1315, à la suite de la bataille du Morgarten le 15 novembre précédent. C'est bien sûr ce nous avons tous appris à l'école, mais ce sont les faits de départ. C'est dans cette absence de source écrite connue antérieure à 1315 jusqu'en 1760 que prend place le récit que le chroniqueur Egide Tschudi a couchée sur le papier au 16^e siècle, en remontant à une tradition existant depuis le siècle précédent. Et qui mentionne le Rütli. Qui est donc devenu historique au sens technique à ce moment. Ce site est-il imaginaire? Bien sûr que non. Il s'agit d'un toponyme issu du verbe allemand "roden", qui signifie "défricher", "déboiser". Il était fréquent que les Alamans, depuis la Basse-Antiquité et durant le Haut-Moyen-Âge, défrichent des terres pour y faire paître le bétail; notre paysage en porte du reste la marque aujourd'hui encore. On peut donc tenir pour vraisemblable que tel était déjà le cas en Suisse centrale à la fin du 13^e siècle. En outre, le site a incontestablement une valeur symbolique de par sa position surplombant le principal coude du Lac des Quatre-Cantons, au centre géographique des cantons primitifs.

Pourquoi serait-il insolite qu'une telle prairie ait servi de lieu de rencontre lors d'occasions spéciales ? Ce qui serait surprenant c'est que ce site ait été retenu par hasard parmi des milliers d'autres ! De plus, le récit traditionnel de la fondation de la Suisse ne comporte aucun des éléments typiques de la mythologie du Moyen-Âge, tels que sorcellerie, fées, lutins, nains; une comparaison avec, par exemple, les contes de Grimm est éloquente à cet égard.

Bien évidemment, la tradition orale déforme les récits au fil du temps; elle n'en repose pas moins sur des faits réels et n'est pas issue de l'imagination des conteurs. Elle ne doit donc pas être confondue avec la légende. L'excès de positivisme aboutit ainsi au scientisme. Et occulte la (large) part de vérité que recèle la tradition orale. En outre, la durée séparant la fin du 13^e siècle (1291) du 15^e siècle (premières sources retenues par Tschudi) n'est pas si considérable.

Mais l'essentiel – qui réfute définitivement la thèse du mythe –, c'est que la tradition orale a été confirmée … par la découverte du Pacte fédéral en 1760 ! De génération en génération, on se transmettait la connaissance d'événements survenus avant 1315 déjà – et de leur importance. Or, c'est précisément cette tradition orale qui s'est vue reconnaître une existence historique ! Puisque c'est en toute logique que les faits relatés par les récits sont antérieurs au traité de 1315, écrit en allemand, donc compréhensible par toutes et tous, contrairement au Pacte de 1291, écrit en latin, langue des clercs.

Oui, les pièces du puzzle s'accordent.

Oui encore, la connaissance du passé peut être un enjeu politique.

Oui à nouveau, il s'est passé des choses d'une importance inouïe en Suisse centrale en cet été 1291.

Est-ce le potentiel libérateur de ces événement qui, aujourd'hui encore, semble contrarier certains ?

* «Das Rütli ist nur eine Wiese mit Kuhdreck!», dans : Blick, 21 mai 2007. 

**«Auf dem Rütli ist die Eidgenossenschaft gegründet worden», dans : Blick, 22 mai 2007.
 
*** Que l'on peut lire in extenso sur le site officiel de la Confédération, www.admin.ch.